ロシア語の「硬い音」と「軟らかい音」の区別
ロシア語のほとんどの子音には、硬子音（硬い音）と軟子音（軟らかい音）のペアがあります。
軟子音を出すとき、本来の子音の発音に加えて、舌の中央部を硬口蓋（口の天井の硬い部分）に向かって持ち上げます。これを「口蓋化（こうがいか）」と言います。
日本語にはこの区別がないため、「ナ」と「ニャ」の違いが最も近い感覚です：
「ナ」（舌先が歯茎に触れるだけ）→ 硬子音に近い
「ニャ」（舌の中央も口蓋に近づく）→ 軟子音に近い
ロシア語の文字「ь」（軟音記号）は、その前の子音が軟子音であることを示します。ь自体には音がありません。
例：
мат [mat]（チェックメイト）← Тは硬子音
мать [matʲ]（母）← Ть は軟子音
また、母音字 я, е, ё, ю, и が子音の後に来ると、その子音は軟子音になります：
на [na]（〜の上に）← Нは硬子音
ня [nʲa]（ニャ）← Нは軟子音（後ろに я があるため）
日本語の以下のペアを使って感覚をつかみましょう：
ナ → ニャ（Н → Нь）
タ → チャに近い（Т → Ть）
サ → シャに近い（С → Сь）
ダ → ヂャに近い（Д → Дь）
ただし、ロシア語の軟子音は日本語の「ヤ行」よりも微妙な変化です。「チャ」「シャ」は近似ですが完全には一致しません。
| 硬子音 | 軟子音 | 例（硬） | 例（軟） |
|---|---|---|---|
| Б [b] | Бь [bʲ] | был（いた） | бить（叩く） |
| В [v] | Вь [vʲ] | вол（雄牛） | вёл（導いた） |
| Д [d] | Дь [dʲ] | дал（与えた） | дядя（おじさん） |
| Л [l] | Ль [lʲ] | лук（玉ねぎ） | люк（ハッチ） |
| Н [n] | Нь [nʲ] | нос（鼻） | нёс（運んだ） |
| Т [t] | Ть [tʲ] | мат（マット） | мать（母） |
| С [s] | Сь [sʲ] | сад（庭） | сядь（座れ） |
| Р [r] | Рь [rʲ] | рад（嬉しい） | ряд（列） |